Novi laboratorijski eksperimenti pokazuju da bi tragovi života na Marsu mogli biti sačuvani u ledu i permafrostu, čak i milionima godina. Tim istraživača sa NASA Goddard Space Flight Center i Penn State Univerziteta simulirao je uslove na Marsu i otkrio da aminokiseline iz bakterija E. coli mogu opstati u čistom ledu preko 50 miliona godina, uprkos stalnoj izloženosti kosmičkom zračenju.
Istraživači su testirali uzorke E. coli u čistom ledenom okruženju i u smješama koje sadrže marsovski sediment (stijene i glinu). Uzorci u čistom ledu pokazali su da više od 10 odsto aminokiselina preživi “50 miliona godina” simulacije, dok su uzorci sa sedimentom propadali 10 puta brže.
“Ako postoje bakterije blizu površine Marsa, buduće misije mogu ih pronaći,” kaže Kris Haus sa Pen Stejta. On dodaje da su rezultati posebno značajni jer površinski led na Marsu ima mnogo manje od dva miliona godina starosti, što znači da bi potencijalni organi život mogli biti dobro očuvani.
Na osnovu ovih rezultata, istraživači preporučuju ciljanje na čiste ledene slojeve ili permafrost u budućim misijama traženja života na Marsu, umjesto da se fokusira na stijene, glinu ili tlo.
Ovi eksperimenti imaju implikacije i za druge ledene svijetove, poput Jupiterovog Evrope i Saturnovog Enceladusa, gdje su niže temperature dodatno usporile razgradnju organske materije. To je ohrabrujuće za NASA-inu misiju Europa Clipper, koja će od 2030. proučavati ledenu površinu i potencijalne podzemne okeane Evrope.
Na Marsu je led već otkriven i fotografisan misijom Phoenix 2008., ali istraživači ističu da je većina leda samo ispod površine. Buduće misije će zato zahtijevati moćne bušilice ili lopate, slične onima koje je koristila misija Phoenix, kako bi se pristupilo skrivenom ledu, prenosi “Kosmički Glasnik”.
